Según el autor, los pueblos son los protagonistas de la historia. Sus características sociales, culturales y políticas, como su vocación o desgano por el trabajo han marcado su trayecto hasta el día de hoy y señalan su futuro.

Para Villalobos estudiando esos aspectos se llega a comprender su pasado. En el caso de Bolivia, desde la prehistoria sus habitantes mostraban una inclinación por el Altiplano y desdeñaron la sugerencia del mar. Nunca ha habido una verdadera vocación por el trabajo, y la técnica y la vieja manera de ser, encerrada en diatribas y resquemores, ha marcado la vida corriente y la oficial en alegatos inútiles y artificiales. Nunca ha sido un peligro real, solo un vecino molesto. La conflictividad con Chile se ha sostenido por la política inestable, los gobernantes incultos y pintorescos, las ilusiones desmesuradas y el aferrarse a la falta de mar como explicación del fracaso.

Afirma el autor, además, que estamos muy equivocados si creemos que la dirigencia altiplánica es comparable a nuestra clase política y la solidez del Estado chileno. Todos esos aspectos han sido estudiados en las páginas de este libro y explican los altibajos de las relaciones.